Oceanógrafo, Zé Martins participou da implementação do Parque Nacional de Abrolhos e da Reserva Ecológica de Atol das Rocas. Convidado a trabalhar no Parque Nacional Marinho de Fernando de Noronha, assumiu a coordenação do programa de uso público do parque, primeiro passo para a implantação do plano de manejo. A proximidade com os golfinhos da ilha incentivou-o a criar o Centro Golfinho Rotador. Além de coordenar um importante projeto de estudo e conservação de golfinhos no Brasil, Zé trabalha com a educação ambiental e desenvolvimento sustentável. Preocupado com as poucas opções disponíveis para os adolescentes noronhenses, promove o envolvimento dos mesmos nas atividades turísticas e nas diretrizes do desenvolvimento local, por meio de um programa de capacitação profissional.